Prensa/IBA/Jabeando/27-09-2026.- Manny Pacquiao, campeón mundial en ocho categorías de peso, senador filipino y vicepresidente de la Asociación Internacional de Boxeo (IBA), ha sido galardonado con un doctorado honoris causa en reconocimiento a una vida que transformó la pobreza infantil en una de las historias más extraordinarias del deporte. “Nunca te rindas. Las grandes cosas requieren tiempo y un esfuerzo enorme”. Manny Pacquiao.
Pocas trayectorias profesionales ilustran mejor ese principio que la extraordinaria carrera de Manny Pacquiao. Las probabilidades de que un chico que creció en la pobreza extrema, dejó la escuela en su adolescencia y viajó a Manila en busca de una vida mejor, llegara a ser campeón mundial en ocho divisiones, senador de Filipinas, candidato presidencial y vicepresidente de la IBA parecen casi imposibles de calcular.
Sin embargo, el boxeo representa solo una parte de la historia de Pacquiao. Junto a una carrera que lo convirtió en uno de los atletas más reconocidos de su generación, el filipino volvió repetidamente a algo que la pobreza lo había obligado a abandonar a temprana edad: la educación.
Ese recorrido alcanzó otro hito el 16 de septiembre de 2026, cuando la Universidad Normal de Filipinas (PNU) otorgó formalmente a Pacquiao su primer título de Doctor Honoris Causa en Educación Física y Deportes, en reconocimiento a sus logros en el deporte, su contribución al orgullo nacional y el ejemplo que su vida ha brindado a generaciones de filipinos.
Para un hombre que en su día tuvo que abandonar la educación formal simplemente para sobrevivir, la ceremonia en Manila representó mucho más que un título más para añadir a una colección ya de por sí extraordinaria.
LUCHANDO POR SALIR DE LA POBREZA
La infancia de Pacquiao en Filipinas se ha convertido en una parte inseparable de su historia. Creció en la pobreza extrema, completó la escuela primaria pero no pudo continuar su educación regular debido a las dificultades económicas de su familia.
En su adolescencia, se marchó a Manila y se volcó cada vez más en el boxeo como medio para mantenerse a sí mismo y a su familia. Las condiciones distaban mucho de los sofisticados campos de entrenamiento, los grandes estadios y las bolsas multimillonarias que, con el tiempo, definirían su carrera profesional.
El boxeo le ofreció a Pacquiao una vía para salir de la pobreza, pero la experiencia de crecer con muy poco siguió siendo fundamental para su forma de ver el éxito mucho después de haberse vuelto rico y famoso.
A lo largo de los años, Pacquiao ha dedicado una parte importante de sus recursos a proyectos benéficos en Filipinas. Su fundación ha apoyado proyectos de vivienda y comunidades vulnerables, mientras que el propio Pacquiao ha vinculado repetidamente su filantropía y servicio público con su propia experiencia de pobreza.
Esa misma experiencia también influyó en su actitud hacia la educación. El éxito en el boxeo había resuelto los problemas inmediatos que lo obligaron a abandonar la escuela, pero no eliminó su deseo de completar lo que había comenzado.
REGRESAR AL AULA COMO CAMPEÓN MUNDIAL
Para 2007, Pacquiao ya era una de las mayores estrellas del boxeo. Había ganado títulos mundiales, se había enfrentado a algunos de los nombres más importantes de su época y se había consolidado como un héroe deportivo nacional en Filipinas.
Sin embargo, a los 28 años, retomó un objetivo que nada tenía que ver con otro cinturón de campeón.
En febrero de 2007, Pacquiao realizó la prueba de acreditación y equivalencia del Departamento de Educación, dentro del Sistema de Aprendizaje Alternativo. Tras aprobar el examen, fue reconocido formalmente como graduado de secundaria y pudo acceder a la educación superior.
Había algo inusual en la imagen: un boxeador que ya había alcanzado la cima del deporte internacional regresando para completar una titulación académica que la mayoría de la gente obtiene incluso antes de que comience su carrera profesional.
Para Pacquiao, sin embargo, se convirtió en otro ejemplo de la disciplina que había definido su carrera boxística. El entrenamiento, las peleas, los negocios y, finalmente, la política no le impidieron continuar con sus estudios.
En 2019, se graduó de la Universidad de Makati con una licenciatura en Ciencias Políticas, con especialización en Administración de Gobiernos Locales. Para entonces, Pacquiao ya había sido miembro de la Cámara de Representantes de Filipinas y había sido elegido senador, lo que hacía que la educación fuera directamente relevante para una segunda carrera que se desarrollaba paralelamente a sus logros en el boxeo.
Tres años después, tras su primera campaña presidencial, completó una maestría en administración, con especialización en administración pública, en la Universidad Cristiana de Filipinas.
PACQUIAO TENÍA 43 AÑOS
“Nunca es tarde para soñar en grande”, dijo tras finalizar el programa. Su evolución fue extraordinaria. El adolescente que se había visto obligado a abandonar la escuela por la pobreza regresó primero para completar su educación secundaria y luego continuó con estudios de pregrado y posgrado, al tiempo que desarrollaba carreras en el deporte y el servicio público.
OTRO TÍTULO, CON UN SIGNIFICADO DIFERENTE
El último reconocimiento provino de la Universidad Normal de Filipinas, el Centro Nacional de Formación Docente del país.
La Universidad Nacional de Filipinas (PNU) otorgó formalmente a Pacquiao el título de Doctor Honoris Causa en Educación Física y Deportes el 16 de septiembre de 2026. El doctorado honoris causa se concedió en reconocimiento a sus logros deportivos y su contribución al deporte filipino, así como a la influencia más amplia de una vida que la universidad describió como un ejemplo de cómo el deporte puede convertirse en un vehículo para la transformación personal, la movilidad social y el orgullo nacional.
Es importante distinguir este reconocimiento de un doctorado académico obtenido: Pacquiao no completó un programa de doctorado ni defendió una tesis. El título le fue otorgado honoris causa por la universidad en reconocimiento a su contribución y logros. Para el propio Pacquiao, esa distinción no disminuyó su importancia.
“Para mí, este doctorado honoris causa no es simplemente un reconocimiento a mis logros. Es un recordatorio de que cada bendición conlleva la responsabilidad de retribuir, de servir y de ayudar a los demás a superarse”, dijo durante la ceremonia.
El mensaje era coherente con la forma en que Pacquiao ha hablado cada vez más sobre sus logros fuera del ring. Su éxito le brindó riqueza e influencia, pero él ha argumentado repetidamente que su valor, en última instancia, depende de cómo se utilicen.
La PNU llegó a una conclusión similar al explicar su decisión. La universidad señaló que la importancia de Pacquiao para el deporte filipino trascendía las victorias y los campeonatos. Su trayectoria demostró cómo la excelencia deportiva puede cambiar el rumbo de una vida y, a su vez, crear oportunidades para influir en la vida de los demás.
BOXEO Y EDUCACIÓN
La trayectoria académica de Pacquiao también desafía uno de los estereotipos más antiguos asociados al boxeo: la idea de que el desarrollo intelectual y la lucha pertenecen a mundos separados.
En realidad, la historia de este deporte ofrece numerosos ejemplos de boxeadores que compaginaron exigentes carreras académicas con el éxito en el ring.
El británico Nathan Cleverly, excampeón mundial de peso semipesado, se graduó en Matemáticas por la Universidad de Cardiff mientras desarrollaba su carrera como boxeador profesional. El estadounidense Chris Algieri, excampeón mundial de peso superligero de la OMB, quien más tarde compartió ring con el mismísimo Pacquiao, obtuvo una licenciatura en gestión sanitaria antes de completar una maestría en Nutrición Clínica.
Los hermanos Klitschko también combinaron el boxeo de élite con los estudios académicos, y tanto Vitali como Wladimir obtuvieron titulaciones académicas avanzadas en ciencias del deporte.
Quizás uno de los ejemplos más singulares fue el del peso pesado estadounidense Harold “Hackie” Reitman. Cirujano ortopédico y boxeador profesional, Reitman compaginó durante años la medicina con el boxeo de peso pesado. Finalmente, logró 13 victorias profesionales mientras continuaba con su carrera médica, ganándose el apodo de “El Doctor Boxeador”.
Sus campos de estudio no podrían ser más diferentes (matemáticas, nutrición, medicina, administración pública y ciencias del deporte), pero sus historias subrayan un punto que a veces se pierde bajo la naturaleza física del boxeo.
Al más alto nivel, el boxeo exige mucho más que la capacidad de golpear. Un boxeador debe procesar información bajo presión, reconocer patrones, realizar ajustes tácticos en fracciones de segundo y mantener una disciplina extraordinaria durante meses e incluso años de preparación. Las consecuencias de una mala decisión pueden ser inmediatas, razón por la cual el boxeo se conoce desde hace mucho tiempo como el «dulce arte».
Esas cualidades no convierten automáticamente a todo boxeador en un académico, pero tampoco son contradictorias la inteligencia deportiva y la curiosidad intelectual. La historia de Pacquiao ofrece un ejemplo inusualmente vívido.
LA EDUCACIÓN NUNCA SE DETIENE
Aún hoy, resulta difícil decir qué capítulo de la carrera de Pacquiao debe considerarse cerrado. En julio de 2025, a los 46 años y tras casi cuatro años alejado del boxeo profesional, regresó para desafiar al estadounidense Mario Barrios por el título de peso wélter del CMB. El combate terminó en empate por decisión mayoritaria, con dos jueces puntuando 114-114 y el tercero otorgando a Barrios una ajustada victoria de 115-113.
Pacquiao no recuperó el título mundial, pero el simple hecho de mantenerse competitivo durante 12 asaltos contra un campeón vigente 16 años menor que él demostró por qué las afirmaciones definitivas sobre lo que aún puede y no puede lograr han resultado tan a menudo poco fiables.
Su trayectoria pública ha sido igualmente impredecible. Tras servir en ambas cámaras del Congreso filipino, Pacquiao se postuló a la presidencia en 2022 y ha seguido desempeñando un papel importante en la vida pública. En el boxeo, actualmente se desempeña como vicepresidente de la IBA, aportando a su administración la experiencia acumulada durante décadas al más alto nivel de este deporte.
Lo que suceda a continuación, ya sea en el boxeo, en el servicio público o en cualquier otro ámbito, sigue en el aire. Lo que ya es innegable es la trayectoria de Pacquiao. Abandonó la educación formal porque la pobreza no le dejaba otra opción, y la retomó tras convertirse en campeón mundial. Completó la secundaria a los 28 años, obtuvo un título universitario mientras ejercía un cargo público, cursó una maestría a los cuarenta y tantos y ahora ha recibido un doctorado honoris causa en reconocimiento a toda una vida de logros en el deporte y el servicio público.
Para alguien cuyas primeras oportunidades estuvieron condicionadas por lo que su familia no podía permitirse, la educación acabó convirtiéndose en otro ámbito en el que Pacquiao se negó a aceptar que las circunstancias de su infancia debieran determinar los límites de su futuro.
El boxeo le enseñó a absorber la presión, adaptarse y seguir adelante. Su vida fuera del ring sugiere que aprendió a aplicar prácticamente la misma filosofía en otros ámbitos.
Los cinturones siempre formarán parte del legado de Manny Pacquiao. También lo harán las ocho categorías de peso, las grandes peleas y las noches en que todo un país se detuvo para verlo.
Pero el diploma que recibió en Manila en septiembre cuenta otra parte de la historia: el chico que tuvo que dejar la escuela nunca dejó de aprender.