*** “El boxeo es uno de los deportes más duros, pero también es el que más se parece a la vida”
Prensa/IBA/Jabeando/15-09-2026.- Esas palabras, atribuidas a la leyenda del boxeo de peso pesado Joe Frazier, podrían describir igualmente la extraordinaria trayectoria de la funcionaria irlandesa Sadie Duffy.
Mucho antes de convertirse en una de las figuras más respetadas del boxeo internacional y la primera mujer en presidir el Comité de Árbitros y Jueces de la Asociación Internacional de Boxeo (IBA), Duffy era gerente en una empresa de fabricación de ropa. Su conexión con el boxeo surgió a través de su esposo, Eamon, un exboxeador que posteriormente se convirtió en entrenador y la introdujo en un deporte que, con el tiempo, se convertiría en una parte fundamental de su vida. “Siempre asistía a torneos y campeonatos locales y disfrutaba de la competitividad y la habilidad que requería este deporte”, recordó Duffy. En aquel momento, sin embargo, difícilmente podría haber imaginado adónde la llevaría ese interés.
ROMPIENDO EL TECHO DE CRISTAL
El boxeo ha sido históricamente un deporte dominado por los hombres, tanto dentro como fuera del ring. Cuando Duffy decidió convertirse en árbitra, las oportunidades para las mujeres eran limitadas.
Su gran oportunidad llegó en 1997, cuando aprobó su primer examen para convertirse en Árbitro y Juez (R&J), convirtiéndose en la primera mujer en el boxeo irlandés en lograrlo.
“Pensándolo bien, jamás imaginé que algún día estaría en esta posición”, dijo Duffy. “A veces los retos fueron difíciles, pero quienes me conocen saben que puedo ser testarudo. 1997 fue un momento clave que marcó un antes y un después en el arbitraje y el arbitraje en Irlanda: se rompió el techo de cristal”.
Romper ese techo no eliminó los obstáculos de inmediato. “Fue difícil ser boxeadora y púgil en un deporte dominado por hombres. Pero poco a poco, creo que me gané el respeto de entrenadores, boxeadores y compañeros oficiales. Hubo algunos obstáculos en el camino, pero esto me impulsó a ser más fuerte y demostró que las mujeres podemos ser iguales y trabajar junto a nuestros compañeros varones”.
Cuatro años más tarde, Duffy se encontraría de nuevo en el ring en otro momento importante de la historia del boxeo femenino en Irlanda.
UNA PERSPECTIVA PRIVILEGIADA DE LA HISTORIA
En 2001, Duffy fue designado árbitro para un combate histórico en el que participó la joven Katie Taylor.
Incluso entonces, Duffy vio algo excepcional en el futuro campeón olímpico y mundial profesional. “Incluso en 2001, la habilidad y la determinación de Katie dejaban claro que alcanzaría la grandeza en el boxeo”, recordó Duffy.
SU JUICIO RESULTÓ ACERTADO
Taylor se convirtió en campeona olímpica en Londres 2012, multicampeona mundial y una de las figuras clave en la historia del boxeo femenino. Duffy volvió a arbitrar a Taylor en varias ocasiones mientras la joven boxeadora irlandesa progresaba en el boxeo amateur.
Casi 25 años después de que sus caminos se cruzaran por primera vez en el ring, Taylor puso fin a su extraordinaria carrera el 5 de septiembre de 2026 en Croke Park. Ante 83.000 espectadores, disputó su último combate antes de despedirse del deporte.
La magnitud del evento ofreció una muestra contundente de lo mucho que había avanzado el boxeo femenino desde principios de siglo. Taylor rompió repetidamente las barreras dentro del ring. Duffy hacía prácticamente lo mismo fuera de él.
DE DONEGAL AL ESCENARIO MUNDIAL
La carrera de Duffy también progresaba al mismo tiempo. Desde competiciones locales en el condado de Donegal, pasó a arbitrar cientos de combates en todo el mundo. En 2014, se convirtió en árbitra y jueza de 3 estrellas de la IBA, alcanzando el máximo nivel internacional de arbitraje.
Para Duffy, sin embargo, los fundamentos de un buen arbitraje nunca han cambiado. “Un buen árbitro y juez siempre debe ser honesto y justo con todos los boxeadores. Debe tener un excelente conocimiento de las Reglas Técnicas y de Competición de la IBA, así como saber cómo y cuándo aplicarlas”, explicó. “En cualquier combate, creo firmemente que todos debemos comprender las reglas, ya que el árbitro solo tiene una fracción de segundo para tomar una decisión en el ring”.
Esas decisiones tomadas en fracciones de segundo son una de las responsabilidades fundamentales de un árbitro. Sin embargo, algunas de las decisiones más trascendentales en el boxeo requieren algo diferente: tiempo, pruebas y una cuidadosa consideración.
Duffy experimentó precisamente eso en el Campeonato Asiático de Boxeo de Élite ASBC de 2024 en Tailandia. En la final, Khavasbek Asadullaev, de Uzbekistán, derrotó inicialmente a Ablaikhan Zhussupov, de Kazajistán. Posteriormente, el equipo kazajo presentó una protesta alegando que Asadullaev había mordido a su oponente durante el combate.
Duffy, en calidad de delegado técnico, revisó las pruebas. Asadullaev fue descalificado por la falta grave y Zhussupov fue declarado ganador y se le otorgó el título asiático.
Era una responsabilidad muy diferente a la de tomar una decisión inmediata dentro del ring, pero regida por el mismo principio que Duffy ha seguido a lo largo de su carrera: las reglas deben aplicarse de manera justa a todos los boxeadores.
DE FUNCIONARIO A LÍDER
Para entonces, las responsabilidades de Duffy se habían extendido mucho más allá del arbitraje de combates individuales. En 2022, obtuvo las certificaciones de Oficial Técnico Internacional (ITO), Evaluadora de R&J e Instructora de R&J.
La cualificación ITO abrió las puertas a una serie de responsabilidades, entre las que se incluyen trabajar como evaluador de investigación y desarrollo, observador, comisionado de sorteos, gestor de equipos y coordinador de investigación y desarrollo.
Para Duffy, asumir esos roles también significó transmitir el conocimiento acumulado durante décadas en el boxeo. “El puesto en la ITO permite ver cómo funciona el boxeo desde dentro. La transición de R&J a la ITO supone una gran responsabilidad y es nuestro deber garantizar que cada evento se lleve a cabo con un alto nivel, tanto desde la perspectiva organizativa como desde la de los boxeadores”, afirmó.
“La educación y el desarrollo profesional continuo son la clave del éxito”. En marzo de 2023, Duffy completó con éxito el curso de Delegada Técnica, lo que la cualificó para asumir el máximo nivel de responsabilidad dentro del terreno de juego. Luego llegó otro momento que rompió barreras.
A finales de 2023, Duffy fue nombrada presidenta del Comité de Árbitros y Jueces de la IBA, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar dicho cargo. “Jamás imaginé que estaría aquí”, declaró tras su nombramiento. “Soy consciente de que no será fácil; sin embargo, cuento con un excelente equipo de profesionales experimentados y me esforzaré por desempeñar este cargo con orgullo y honor, velando siempre por el bien del deporte”.
COMPARTIR EL CONOCIMIENTO
Han transcurrido casi tres décadas desde el primer examen de Duffy por parte de R&J en 1997 hasta su trabajo actual en los niveles más altos del boxeo internacional.
Durante ese tiempo, ha sido testigo de cómo el deporte ha cambiado drásticamente.
Vio a Katie Taylor al comienzo de una trayectoria que la llevaría a actuar ante más de 80.000 personas en Croke Park. Observó cómo se ampliaban las oportunidades para las boxeadoras y, en su propio campo, demostró que las mujeres podían arbitrar y liderar al más alto nivel. Sin embargo, para Duffy, llegar a la cima nunca fue el final del camino.
Una de las responsabilidades que más valora hoy en día es ayudar a preparar a la próxima generación de funcionarios. “Cualquier sistema es tan bueno como las personas que lo utilizan”, dijo Duffy.
Su atención se centra cada vez más en la educación, la comunicación y en garantizar que la experiencia acumulada por los funcionarios actuales se transmita a las generaciones futuras. “Ninguno de nosotros estará aquí para siempre”, dijo. “Es importante identificar y cultivar a aquellos que poseen cualidades de liderazgo, y será responsabilidad de todos garantizar que nuestro deporte se gestione al más alto nivel”.
En 1997, Sadie Duffy simplemente quería comprender el boxeo desde dentro. Casi 30 años después, ella está ayudando a definir cómo se arbitra este deporte y quién estará preparado para asumir la responsabilidad en el futuro.