Por Simón Piña
Prensa/Jabeando/14-04-2026.- El 13 de abril de 1940 en Santiago de Cuba, vendría al mundo uno de los mejores peleadores latinoamericanos que se hayan visto, se trata del gran José Ángel “Mantequilla” Nápoles. Desde muy joven mostró unas cualidades excepcionales para el deporte del boxeo, disciplina a la cual dedicó su atención y tras una fugaz campaña amateur se incorporó a la fila del pugilismo profesional. Debutó en la Habana el 2 de agosto de 1958 venciendo por KO en el 1er round a su paisano Julio Rojas, luego de efectuar 21 combates, de los cuales ganó 20 y solo perdió 1 en discutida decisión ante Hilton Smith.
Tomó la determinación de viajar a México y radicarse allá, una vez que Cuba resultase afectada por los cambios políticos, en México reinició su carrera y aprovechó la gran actividad boxística reinante en tierra azteca para aumentar su trabajo y pulir su estilo. Los triunfos no se hicieron esperar y su clasificación en los listados mundiales fue mejorando; impresionaba al público y a la crítica por su elegante estilo en el ring, su agresividad y la capacidad para el remate; enfrentó y venció a rivales calificados como; Alfredo “El Canelo” Urbina, LC Morgan, Carlos “Morocho” Hernández, Lennox Beckles, Herbie Lee y Giordano Campari, entre otros.
Militaba en los Pesos Ligeros, pero ante la dificultad de conseguir una oportunidad titular, debió pasar por encima de los Welter Jr, para tratar de aspirar a la corona de los Welter ante el Monarca de la época Curtis Cokes el 18 de abril de 1969. Esa noche en el Foro de Inglewood “Mantequilla” vivió una gran jornada alcanzando la Corona Mundial Welter en 13 asaltos, dos meses después volvió a noquear a Cokes igualmente en 13 episodios, en su siguiente defensa venció por decisión al peligroso excampeón mundial Emile Griffith y lo mismo hizo, después, con el aguerrido Ernie López lo cual le dio una aureola de campeón sólido, no obstante, el 3 de diciembre del año 1970, en Syracuse, fue víctima de una herida en el rostro ocasionada por los cabezazos de Billy Backus- sobrino de Carmen Bassilio- y perdió el título por nocaut técnico en el 4to asalto.
El 4 de junio de 1971 en Los Ángeles le dio una lección de boxeo a Bacus noqueándole en 8 asaltos y recuperando la corona. Desde allí hasta diciembre de 1975 ejerció una dictadura en la División Welter que lo convirtió en uno de los mejores campeones de la historia. Defendió su título en 9 oportunidades más ante retadores como: Hedgemon Lewis (2 veces) Ralph Charles, Adolfo Pruit, Ernie López (Revancha), Roger Menetrey, Clyde Gray, Horacio Saldaña y Armando Muñiz (2 veces). Hasta perder el título el 6 de diciembre de 1975 ante el inglés John Stracey. En un ínterin el 09 de febrero de 1974 en Paris hizo un intento fallido se conquistador la corona del Peso Medio ante el argentino Carlos Monzón.
“Mantequilla” falleció el 16 de agosto del 2019, víctima de dolencias ocasionadas por los pocos cuidados que dedicaba a su salud. Es considerado uno de los mejores peleadores latinoamericanos de todos los tiempos. Este 13 de abril estaría cumpliendo 86 años.