Por Simón Piña
Prensa/Jabeando/02-10-2025.- Aquel 02 de octubre de 1980, en el Caesar’s Palace de Las Vegas, el boxeo vivió una noche triste, aunque el campeón Peso Completo Larry Holmes, dio una buena demostración y confirmó su condición de Monarca indiscutible; pero sucedió que la leyenda del boxeo Muhammad Ali, pareció dar sus últimos pasos en un cuadrilátero. Era la 8va defensa del título que Larry había conquistado el 09 de junio de 1978 -también en Las Vegas- venciendo en un combate trepidante al “Marino de San Diego” Ken Norton. Holmes no había adquirido gran prestigio pues el público seguía recordando a Muhammad Ali, y además entre sus rivales destacaba el propio Norton, Mike “Hércules” Weaver y el poderoso calvo Ernie Shavers; parecía una oposición muy decente, pero la afición no le perdonaba a Larry que pretendiera ser el sucesor de Ali.
Por su parte, el gran Muhammad, no peleaba desde el 15 de septiembre de 1978, cuando derrotó a León Spinks, en el Super Dome de New Orleans, recuperando la Corono de los Pesos Completos, tras lo cual, anunció su retiro del boxeo. Pero como suele ocurrir, Ali creyó que podía continuar boxeando y firmó este combate titular con Holmes, ahora ya, a los 38 años. Ali, que ya había lucido envejecido ante Spinks, dos años y medio antes, esta vez, ante Holmes, estuvo aún peor. Sus pasos eran lerdos y sus reflejos se notaron perdidos; Holmes, avispado y rápido, lanzaba sus golpes con velocidad y puntería y con el paso de los rounds, castigaba a placer al legendario excampeón. Ya el público le pedía al réferi Richard Greene, que detuviera el desigual combate.
Ante los ruegos de los presentes y la abrumadora superioridad de Holmes, la esquina de Muhammad decidió impedir que saliera para el 10mo asalto. De esta forma parecía que Ali llegaba al final de su carrera, pero aún insistió tercamente en efectuar otro combate y el 11 de diciembre de 1981, se enfrentó al jamaiquino-canadiense Trevor Berbick, en Nassao, Bahamas, perdiendo por decisión en una pelea de triste factura. Larry Holmes por su parte continuó su brillante reinado hasta que el 21 de septiembre de 1985 en Las Vegas fue derrotado por Michael Spinks, – hermano menor de León-, quien así le impidió empatar el récord de Rocky Marciano, de llegar a 49 victorias invicto. Hoy se cumplen 45 años de aquel combate histórico entre el lúcido campeón Larry Holmes y el glorioso pero envejecido Muhammad Ali.