Por Simón Piña
Prensa/Jabeando/02-10-2025.- Ya ha pasado medio siglo desde que los portentosos peleadores Muhammad Ali y Joe Frazier, libraron una histórica batalla la cual fue apodada por la fisión boxística como el “Thriller” de Manila. la pelea comenzó con un dominio de la escena por parte de Muhammad Ali, quien daba la impresión de que estaba sobrado y podía acabar con Frazier cuando quisiera; pero a medida que transcurría los minutos la “Locomotora de Filadelfia” dio muestra contundente de que no había subido al ring solo para ser presa fácil del carismático Ali. Pese a que Joe Frazier no parecía ser aquel tren imparable que se vio el 08 de marzo de 1971, en Nueva York, cuando le propinó una paliza al “parlanchín de Louisevil” derribándolo en el round 15 y ganándole una decisión unánime, para la mitad de la pelea ejerció una fuerte presión sobre su rival obligándolo a retroceder y dar muestra de cansancio.
Habían pasado 4 años y medio de aquella primera batalla en el Madison Square Garden, y ambos habían librado duros combates en los que sufrieron significativas derrotas; Joe Frazier perdió con George Foreman por KO en 2 asaltos y Muhammad Alí sudó tinta batallando 24 episodios con Ken Norton de los que salió con un triunfo y una derrota. Alí salió adelante en la puntuación, pero a partir del 6to asalto Frazier arreció su castigo al cuerpo arrinconando a Muhammad y obligándolo a pelear a la defensiva. Las acciones fueron creciendo en intensidad y ninguno de los peleadores querían ceder en el ataque y en su afán de vencer; el retador Joe Frazier lucía implacable en su esfuerzo por castigar al cuerpo de su rival y desgastarle todas sus energías.
Alí, redoblaba la intensidad de su castigo y respondía con combinaciones que habían lastimado el rostro de Frazier y ya le había cerrado uno de sus ojos; el round 13 fue una batalla agónica en la cual Alí sacó ventaja aprovechando la falta de visión de Frazier, cuando sonó la campana y fueron a sus esquinas, ambos apenas podían sostenerse en pie. Contó después el entrenador de Ali, Ángelo Dundee que su pupilo no quería salir para el round 14 porque estaba totalmente exhausto, pero se fijó que, en la esquina de Frazier, había un movimiento que lo previno de algo raro y le pidió a Muhammad que esperara y solo se pusiera de pie; la medida fue positiva porque en la otra esquina Frazier, estaba impedido de seguir peleando, en vista de que ya no veía por ninguno de sus dos ojos. Así, el resultado fue un KO en el round 14 a favor de Muhammad Alí luego de una trepidante y dramática pelea.
Otro hecho histórico contenido en aquel gran combate fue el debut en peleas titulares del árbitro filipino Carlos Padilla Jr., quien en los años subsiguientes trabajaría en muchas de las grandes peleas de la época; hoy en día Carlos Padilla Jr. Es considerado una figura histórica en Filipinas a la altura de Manny Pacquiao. Este 1ro de octubre de 1975, fue aquel histórico combate del cual se cumple 50 años.