Prensa/AIB/Jabeando/04-11-2026.- Jeff Monson cerró su carrera en IBA.PRO 21 en Brest, Bielorrusia, el 25 de octubre. Antes de su pelea de despedida, el ex retador al título de peso pesado de UFC habló con la Asociación Internacional de Boxeo (IBA) sobre saber cuándo alejarse, las derrotas que dieron forma a su vida, y por qué el boxeo se ha ganado su más profundo respeto. “Tal vez ya no soy campeón, pero aún puedo competir. Así es como quiero ser recordado”. Jeff Monson
Durante tres décadas, Jeff Monson fue uno de los competidores más inquietos del deporte de combate. Obtuvo una oportunidad en el título de peso pesado de UFC, compartió la jaula con Fedor Emelianenko, recogió títulos importantes y, en los cincuenta años, siguió encontrando nuevas formas de probarse a sí mismo. A los 55 años, el veterano estadounidense y ciudadano ruso eligió su momento para detenerse. El 25 de octubre en Brest, perdió ante Ivan Sholtoianu (MDA) por decisión unánime sobre cuatro asaltos en una pelea de leyenda de la IBA en IBA.PRO 21, que había insistido de antemano en que sería la última pelea de su carrera que involucra golpes.
“Mi cuerpo ya no está al mismo nivel. Cuando voy al gimnasio y veo a los jóvenes, me doy cuenta de eso. Todavía tengo mucha experiencia, pero mi cuerpo no es el mismo. No quiero que la gente venga a ver a Jeff Monson y piense: Ya no está en ese nivel. Él realmente no puede competir”. Quiero que digan: “Él tiene 55 años, pero todavía puede luchar. Todavía es un buen atleta”, dijo Monson a la IBA antes de la pelea.
EN EL MOMENTO EN QUE SE HIZO CLARO
Monson ha hablado de retirarse antes, pero esta vez, dice, es real. La decisión había estado construyendo durante años, y cristalizó unas semanas antes de la pelea durante una sesión de combate con jóvenes combatientes en Ekaterimburgo.
“Pensé: ‘Oh, Dios mío, estos tipos son la próxima generación’. Ese fue el momento. Pensé: ‘Esto es todo. Absolutamente, esto es todo”.
Se preparó para su despedida en Ufa, donde vive, entrenando casi todos los días con su amigo y compañero de entrenamiento Denis. A diferencia de muchos atletas que luchan por dejarlo ir, Monson nunca luchó porque no tenía nada más en su vida. Tiene una familia, trabajo gubernamental en Rusia y una creciente red de escuelas deportivas gratuitas para niños. Lo que lo mantuvo en marcha era simplemente el amor por el deporte.
“En el interior, todavía me siento como un luchador. Cuando voy a un gimnasio y veo a jóvenes atletas, me recuerdo a mí mismo hace 20 años. A veces me siento celosa porque recuerdo lo que podía hacer. Es difícil mirarse en el espejo y aceptar que ya no eres la persona que solías ser”.
LAS DERROTAS QUE LE DIERON FORMA
Cuando se le preguntó qué momentos de su carrera se destacan, Monson apunta primero a dos derrotas. Su derrota ante Tim Sylvia en la pelea por el título de peso pesado de UFC todavía se queda con él: una victoria habría cambiado su vida y lo convertiría en un campeón de UFC para siempre.
Luego estaba Fedor Emelianenko, un concurso que Monson llama la mejor y peor pelea de su vida. Después de haber visto al luchador tras luchar tomar al ruso y no hacer nada con él, Monson creía que había encontrado la respuesta: esperar a que Emelianenko atacara, lo derribara y lo sometiera. “Pero era demasiado inteligente. Lo convirtió en un partido de kickboxing, y perdí”.
Sin embargo, esa derrota puso su vida en un nuevo rumbo. Después, Monson se reunió con el presidente Putin, fue invitado de regreso a Rusia y finalmente se convirtió en ciudadano ruso.
UN TÍTULO PARA LA FAMILIA
La victoria que más significó llegó en la alfombra en lugar de en el ring: el campeonato mundial de jiu-jitsu en Cracovia, Polonia. Durante años, sus dos hijos solo habían visto a su padre competir en televisión mientras él entrenaba en Miami y viajaba por el mundo para peleas. En Cracovia, por primera vez, estuvieron allí en persona. “Cuando gané, significó mucho porque finalmente pudieron entender por qué su padre había pasado tanto tiempo fuera de casa”.
Nunca lo vieron pelear en MMA. Su hija quería, pero su esposa siempre estaba demasiado asustada para dejar que los niños lo vieran herido, algo que Monson dice que entiende completamente.
UN NUEVO RESPETO POR EL BOXEO
Monson solía argumentar que MMA era el deporte de combate más difícil, porque exige todo, desde boxeo y kickboxing hasta lucha libre, jiu-jitsu y sambo. El boxeo ha cambiado de opinión. “Ahora que me he sumergido en él, tengo una apreciación mucho mayor por el boxeo. No se pueden usar derribos o jiu-jitsu. Tienes que resolver todo con tus habilidades de boxeo”.
Ha sido un fan desde la infancia, cuando vio a Sugar Ray Leonard, Roberto Duran y Thomas Hearns los domingos por la tarde. Si pudiera pedir prestado el estilo de cualquier boxeador, sería el de Duran, por la forma en que se presentó en busca del nocaut. No hace mucho tiempo, Monson incluso conoció a Hearns, uno de sus héroes de la infancia, en un vuelo, y estaba encantado de encontrarle una persona genuinamente agradable.
Aun así, duda en llamarse a sí mismo boxeador. Ha mejorado mucho, dice, pero afirmar que el título sería “un poco exagerado”. Y nunca ha boxeado por dinero. En sus días de jiu-jitsu, a menudo pagaba por su propio viaje para competir por premios de $ 500 o $ 1,000. El boxeo es un desafío, y, después de demasiadas lesiones, es el único deporte de combate que su cuerpo todavía puede manejar.
También ha intentado peleas sin nudillos, que le resultó aún más difícil que el boxeo. Los cortes llegaron fácilmente, admite, aunque cree que su trabajo de cierre se habría adaptado al deporte si lo hubiera descubierto más joven.
MONSON EN LOS PESOS PESADOS
Cuando se le preguntó sobre los más grandes pesos pesados, Monson destaca a dos hombres que siente que están subestimados: Larry Holmes, por su largo reinado como campeón, y Lennox Lewis, quien vengó cada derrota de su carrera en una revancha. También coloca a Oleksandr Usyk entre los grandes de todos los tiempos. “¿Hay alguien que realmente sea mejor que Usyk? No, no lo creo”.
Una pelea de Tyson Fury-Anthony Joshua, en su opinión, ha llegado unos años demasiado tarde. Él favorecería a Fury, siempre que se prepare adecuadamente. También respaldaría a Murat Gassiev contra Deontay Wilder, llamando al ruso el mejor boxeador a pesar de la devastadora mano derecha de Wilder. “Cada vez que lo veo pelear, parece que mejora un poco. Creo que nadie sabe cuál es su límite todavía”.
LA VIDA DESPUÉS DEL ANILLO
La jubilación no ralentizará a Monson. Actualmente dirige 38 escuelas deportivas gratuitas para niños en toda Rusia y sueña con abrir más de 100. Cuando una ciudad lo invita, ayuda a abrir una escuela, entrena un entrenador, envía materiales de capacitación cada semana y visita dos veces al año para dar clases magistrales gratuitas. A través de su proyecto Glavny Boy, también ayuda a los soldados que han regresado de un combate con lesiones, utilizando el deporte, el apoyo psicológico y las asociaciones con las universidades para ayudarlos a reconstruir sus vidas.
Puede que no esté terminado con la competencia por completo. Monson está abierto a participar en la lucha libre real estadounidense (RAF), pero dijo antes de la pelea que sus días de golpear y ser golpeado terminarían en Brest. “Siempre estaré en la alfombra de alguna manera”.
LEVANTARSE DE NUEVO
Sobre la base de seis años que pasó trabajando en psicología en los Estados Unidos, Monson trata de dar a los niños que entrena una lección, sobre todo: fracasarán. “Ellos perderán. Se lesionarán. La gente se reirá de ellos. No tendrán éxito en todo lo que intentan. Pero tienes que levantarte cada vez. Eso es lo que el deporte te enseña: la resiliencia y la disciplina”.
Es una filosofía que lo ha llevado a través de tres décadas de victorias y derrotas, y una que se llevó consigo a su pelea final.
“Perder no es el final. Lo que importa es lo que hagas después”.
Vea la entrevista completa con Jeff Monson en el canal oficial de YouTube de la IBA.