Prensa/IBA/Jabeando/19-06-2026.- Tony Yoka solo necesitó tres horas para aceptar la oportunidad de desafiar a Murat Gassiev por el título mundial de peso pesado de la AMB.
El medallista de oro olímpico de Río 2016 se enfrentará a Gassiev en el evento principal de IBA PRO 19 el sábado 11 de julio de 2026 en el VTB Arena de Moscú. De ganar, Yoka se convertiría en el primer campeón mundial profesional de peso pesado de Francia.
La oportunidad surgió después de que se cancelara el combate que Yoka tenía programado contra Lawrence Okolie el 25 de abril. Su representante lo llamó poco después para ofrecerle enfrentarse a Gassiev, y el francés consultó con su familia y su equipo antes de dar una respuesta.
“Creo que me llevó unas tres horas”, dijo Yoka. “Hablé con mi padre, mis hermanos y el resto de mi equipo, y luego aceptamos el reto”.
Gracias a ello, Yoka ya estaba en plena forma. Había completado la mayor parte de su preparación para el combate contra Okolie y solo se tomó una semana de descanso del gimnasio antes de comenzar a trabajar para disputar el título mundial.
“Mi campamento de entrenamiento va muy bien”, dijo. “Estaba listo para una gran pelea en abril, así que me tomé una semana de descanso y volví directamente a entrenar. Siento que estaré incluso mejor preparado para esta pelea que para la de abril. Estaré más que listo”.
El objetivo principal del campamento es el acondicionamiento físico. Yoka espera que Gassiev ejerza una presión constante y entiende que es posible que deba mantener su movilidad y su ritmo de golpes durante toda la distancia del campeonato.
En lugar de concentrarse en la fuerza máxima o en levantar objetos pesados, Yoka está trabajando en su capacidad para repetir acciones técnicamente exigentes sin perder velocidad ni precisión.
“En realidad no estoy haciendo levantamiento de pesas, explicó. Me estoy concentrando más en repetir acciones. Necesito poder hacerlo durante 12 asaltos, y ahí es donde está mi principal enfoque. Sé que va a ser una pelea dura. Murat va a dar un paso al frente, así que necesito poder repetir mi trabajo hasta el final”.
Gassiev llega al combate con un récord profesional de 33 victorias y dos derrotas, incluyendo 26 triunfos por nocaut. El púgil de 32 años conquistó el título de peso pesado de la AMB al noquear a Kubrat Pulev en el sexto asalto en el IBA PRO 13 y ahora realizará su primera defensa ante el público moscovita.
Yoka cree que el campeón se mantiene en su mejor momento físico, pero confía en que sus propias dimensiones y cualidades técnicas le presentarán a Gassiev un desafío diferente al que ha enfrentado en la división de peso pesado.
“Por supuesto, creo que está en su mejor momento porque solo tiene 32 años”, dijo Yoka. “Para un peso pesado, 32 años pueden ser solo el comienzo. Pero también creo que soy mejor que los rivales a los que se ha enfrentado en la categoría de peso pesado. Se va a encontrar con alguien que mide alrededor de dos metros, pesa 117 kilogramos y tiene buena técnica. Creo que será completamente diferente a sus peleas recientes”.
El aspirante francés considera que el contraste entre sus estilos es uno de los elementos más interesantes de la competición.
Gassiev es conocido por su fuerza física, su presión y su potente pegada, mientras que Yoka pretende usar su altura, su juego de pies y su experiencia técnica para controlar la distancia.
“Siento que el estilo de Murat encaja a la perfección conmigo porque él va al ataque y le gusta pelear”, dijo Yoka. “Soy más alto y creo que tengo mejor movilidad y técnica. Pienso que nuestros dos estilos se complementan a la perfección”.
Antes de ingresar al boxeo profesional, Yoka se consagró como uno de los principales pesos pesados amateurs de su generación. Ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Boxeo AIBA de 2015 antes de derrotar a Joe Joyce en la final de los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Su carrera profesional comenzó con 11 victorias consecutivas, pero a esa racha invicta le siguieron tres derrotas seguidas entre 2022 y 2023 contra Martin Bakole, Carlos Takam y Ryad Merhy.
Yoka cree que ese período difícil fue causado por varios problemas que ocurrieron al mismo tiempo, más que por una debilidad individual.
“En 2022 y 2023 todo me iba mal”, admitió. “Fue un poco de todo. Tuve problemas con el boxeo, pesaba demasiado poco, trabajaba con la gente equivocada y con el promotor equivocado, y también tuve problemas familiares. Pero ya lo superé. He ganado cuatro peleas seguidas y ya no pienso en esa época. Creo que estoy entrando en el capítulo final de mi carrera y espero que sea uno hermoso”.
Esa racha comenzó tras la derrota de Yoka ante Ryad Merhy en París en diciembre de 2023. Desde entonces, el campeón olímpico ha recuperado el impulso con victorias sobre Amine Boucetta en Londres en julio de 2024, Lamah Griggs en Swindon en septiembre de 2024, Arslan Yallyev en el Adidas Arena de París en mayo de 2025 y Patrick Korte en Lagos en diciembre de 2025.
Esas cuatro victorias han ayudado a Yoka a volver a la lucha por el título mundial. El combate en Moscú le brinda ahora la oportunidad de convertir esa recuperación en el mayor logro de su carrera profesional.
Yoka también cree que la división de peso pesado está entrando en un período de transición. Considera a Oleksandr Usyk como uno de los nombres más importantes en la historia de la categoría, pero no cree que actualmente haya un contendiente claro que vaya a dominar la próxima era.
“Realmente no veo a una sola persona como el mejor peso pesado para los próximos años”, dijo. “Creo que estamos ante una nueva era”.
Yoka señaló a Filip Hrgovic, Agit Kabayel, Daniel Dubois, Martin Bakole y Moses Itauma como posibles figuras destacadas de la división en los próximos años, y se incluyó firmemente entre ellos.
Sin embargo, antes de considerar cualquier posibilidad futura, debe superar a un campeón defensor cuyo poder lo ha consagrado como uno de los pesos pesados más peligrosos de este deporte.
Yoka no predice una ronda en particular ni un método específico para la victoria. En cambio, confía en el trabajo realizado durante el campamento y en la convicción que lo llevó al oro olímpico.
“No voy a provocar ni a decir en qué asalto ganaré, como solía hacer Muhammad Ali”, dijo Yoka. “Simplemente estoy listo para esta pelea y para esta gran oportunidad. He estado trabajando duro. Sé por lo que he pasado y sé que voy a sorprender al mundo porque nadie está preparado para lo que se avecina. Sé de lo que soy capaz. He sido bendecido en este deporte y creo que tengo un gran destino. Me convertí en campeón olímpico por una razón. El 11 de julio estaré listo para dar el salto”.