Por Simón Piña
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nsa/Jabeando/24-03-2026.- Cinco meses después de haber producido la gran sorpresa de noquear en 8 asaltos al fortachón George Foreman, el nuevo campeón Pesado Muhammad Ali, defendió su título venciendo por KO a Chuck Wepner en el asalto número 15 de una pelea celebrada en Richfield Coliseum, Ohio, Estados Unidos. Chuck Wepner un veterano de 42 combates de los cuales había ganado 31, 9 perdidas y 2 empates; entre sus rivales figuraban nombres importantes como: Ernie Terrell, Sonny Liston, Joe Bugner, George Foreman y Buster Mathis entre otros. Y tenía esa noche su gran oportunidad titular ante Muhammad Ali. Su cuerpo era regordete y poco musculado y en su cabeza se apreciaba una creciente calvicie; Ali, como siempre, lucía un excelente físico un gran estado de alerta y su acostumbrada rapidez y estilo.
Aunque la crítica y la afición no esperaban que Wepner lograra el milagro, este dio una demostración digna de un aspirante que deseaba dar la gran sorpresa, en los primeros 8 asaltos, Ali impuso su técnica boxística y su velocidad por encima del empeño y la agresividad del valeroso Wepner; el retador insistía en atacar por cualquier flanco al bien parado campeón que controlaba las acciones con seguridad y buena técnica, pero he aquí que en el 9no. asalto se presentaría una acción tan confusa como impactante; Ali evitaba los ataques de Wepner bloqueando con sus brazos los puños del retador, sin embargo, de pronto Wepner conectó una derecha no muy fuerte al costado izquierdo de Ali, quien seguidamente, cayó a la lona de espalda y alzando sus piernas.
El referí Tony Pérez le aplicó un conteo de 8 segundos al campeón, aunque a mucha gente le quedó la duda. La pelea continuó y en los rounds siguientes Ali apuró la ofensiva y aunque Wepner siguió guapeando, ya lucía muy cansado. En el asalto 15 el árbitro Tony Pérez detuvo el combate ante la manifiesta superioridad de Muhammad Ali quien así retuvo su título, no obstante que el triunfo de Ali no dejó duda, la caída del 9no asalto –avalado por el conteo de Tony Pérez- fue la cuarta de toda su carrera; en su comienzo, año 62, fue derribado por Sony Banks, en el año 63 lo tumbó el inglés Henry Cooper, luego en el 71 cayó ante Joe Frazier y ahora -el 24 de marzo de 1975- le contaron por un puño dudoso de Chuk Wepner; otro dato curioso de esta pelea fue que el famoso actor Silvester Stallone, expresó en público que la valerosa actuación de Wepner lo inspiro para su famosa película Rocky I.
Ante esas declaraciones del actor, Wepner inició una acción Legal exigiendo que, parte de las ganancias del productivo film debían corresponderle a él, dado que fue la inspiración de la película. Stallone decidió reunirse en privado con Wepner para discutir el asunto; una vez que salieron de la reunión se les vio a ambos sonrientes y de muy buen talante ¿Cuál sería el acuerdo entre ambos? ¿Será que Stallone recompensó de alguna forma a Wepner? No se sabe cuál fue la solución, pero la cosa quedó hasta ahí. Hace 51 años se celebró esta pelea.