Por Simón Piña
Prensa/Jabeando/06-03-2026.- El joven boricua Wilfredo Benítez, sorprendió al mundo del boxeo derrotando por Decisión Dividida al sólido y potente Antonio Cervantes “Kid” Pambelé, arrebatándole la corona Mundial AMB, de los Welter Junior que el colombiano ostentaba desde el 28 de octubre de 1972, cuando derrotó por KO al panameño Alfonzo “Peppermint” Frazer. La pelea fue en el estadio Hiram Bithorn de San Juan Puerto Rico, el cual estuvo abarrotado por una entusiasta afición que enloqueció viendo como un niño de 17 años boxeaba con gracia e inteligencia a un poderoso campeón como el neogranadino “kid” Pambelé.
La pelea estuvo cargada de tensión; Benítez lucía muy atento a las descargas ofensivas de Pambelé, las cuales llegaban a medias o pasaban muy cerca de la humanidad del imberbe boricua, pese a que el público celebraba cada movimiento de su héroe, la pelea exhibía un transcurrir bastante parejo. El joven Wilfredo vivía una noche brillante, pero Pambelé era muy poderoso y representaba un gran peligro hasta el minuto final; la decisión de los jueces fue de esta forma: el réferi panameño Isaac Herrera la anotó 148-144 a favor de Benítez; el venezolano Jesús Celis la vio 147-145 por Pambelé y el juez boricua Roberto Ramírez Sr. 147-142 a favor también de Benítez.
De esta forma, y luego de una decisión que trajo polémica el puertorriqueño Wilfredo Benítez se convirtió en el Campeón Mundial más joven que haya dado el boxeo, récord que mantiene hasta hoy; pese a la euforia y los elogios que despertó el adolescente campeón, su equipo nunca quiso darle la revancha al ex campeón colombiano. Y luego que llevara a cabo su primera defensa contra el también colombiano Emiliano Villa al cual venció por decisión, la Asociación Mundial de Boxeo AMB, tras varias gestiones fallidas buscando la revancha con Pambelé, el organismo le retiró el reconocimiento de Campeón Welter Junior.
Wilfredo Benítez, quien apenas se estaba haciendo hombre, adquirió musculatura y subió a la división Welter en la cual conquistó la Corona Mundial venciendo – en decisión muy discutida- al mexicano Carlos Palomino; el 14 de enero de 1979, ese título lo perdió el 30 de noviembre del mismo año en Las Vegas ante el fenomenal Ray “Sugar” Leonard en el round 15. Todavía logró una corona más venciendo mediante un KO espectacular al inglés Maurice Hope el 23 de mayo de 1981.
Hoy en día, aunque sobrevive pasa por serios problemas de salud, pero la afición todavía recuerda sus grandes hazañas boxísticas. De aquella gran pelea entre dos grandes, se cumplen 50 años.
También se cumplen hoy 39 años del triunfo del venezolano Antonio Esparragoza, sobre el texano Steve Cruz por KO en 11 rounds, para alcanzar el título Mundial Pluma de la AMB. Así se convirtió Esparragoza en él segundo Campeón Mundial Pluma del boxeo venezolano; el primero fue Antonio Gómez.
De modo que, Esparragoza fue, aparte del segundo campeón Pluma, también fue el segundo llamado Antonio y también el segundo nacido en Cumaná; pero para más casualidad, Esparragoza nació el 2 de septiembre de 1959, y estaba cumpliendo 12 años cuando el 2 de septiembre de 1971, su paisano Antonio Gómez se coronó campeón mundial noqueando al japonés Shozo Saijo.