Por Andrés Henriquez
Prensa/IND/Jabeando/Deportivas/02-02-2020.- El debut de la mujer venezolana en los Juegos Olímpicos se da en la cita de Helsinki 1952 de la mano de dos esgrimistas: las floretistas Úrsulla Selle y Gerda Muller Kargen, quienes compitieron con la élite femenina de este deporte ubicándose entre las diez mejores.
Selle y Muller formaron parte de la decena de esgrimistas nacionales que dieron la estocada inicial en la pedana olímpica para Venezuela, donde figuran nombres como el de Giovanny Bertorelli, Nelson Nieves Croes, John Kavanagh, Juan Roberto Camous, Edmundo López, Olaf Sander, Gustavo Gutiérrez y Augusto Gutiérrez.
Para Kargen, los olímpicos del 52’ fueron una experiencia prematura que la hizo estrenarse en las lides del olimpismo con apenas 15 años y 323 días (07 de septiembre 1936), siendo la atleta más joven de los 40 representantes que tuvo Venezuela en aquella, la segunda expedición criolla tras la gesta de Julio César León en la bicicleta de Londres 48’, y dónde Asnoldo Devonish ejecutó un brinco al primer metal criollo en olímpicos, bronce en salto triple (15,52m).
Desde la perspectiva de Úrsula, cuyo mentor fue el Prof. Roberto Bartra, quien arribó a Venezuela tras su paso por la escuela militar húngara motivado a la invasión rusa en su país, Helsinki 52’ se tradujo en “uno de mis más grandes recuerdos”.
“Fue gracias al Instituto Nacional de Deportes IND que tuvimos la oportunidad de asistir a este evento, una olimpíada, jamás podré olvidar esa experiencia”, rememora Selle en una entrevista realizada en 2009 y publicada por la Revista “Mujer y Deporte” en el 2018.
Selle, hija de alemanes, terminó en el puesto seis del exigente torneo olímpico del florete con dos victorias en seis duelos disputados en el pool de la muerte junto a quienes se colgarían las medallas de oro y bronce en aquella justa, Irene Camber (Italia) y Karen Lachman (Dinamarca), además de enfrentar a las multimedallistas europeas y mundiales Patricia Buller (Reino Unido), Nadezca Shitikova (Unión Soviética), Maggie Kalka (Finlandia) y Wanda Wlodarczyk (Polonia).
Úrsula fue exaltada al salón de la Fama del Deporte Venezolano en 1993.
Gerda, por su parte, tuvo un torneo de grandes exigencias que le permitió escalar al quinto puesto en la pedana olímpica amén de tres victorias. La chica de apenas 15 años se codeó en aquella ocasión ante la bicampeona olímpica (Berlín 36 y Londres 48’) y diez veces campeona del mundo, Ilona Elek (Hungría), además de la francesa Odeth Drant, la dos veces olímpica de Argentina Elsa Irigoyen, la austríaca Friedrieke Wenisch-Filz, olímpica en tres ediciones (1936, 1948 y 1952) y la finlandesa Marianne Sjöblom.
Este torneo se desarrolló del 21 de julio al 1 de agosto en siete pruebas, con 286 participantes, 37 de ellas mujeres y 249 hombres en un campo de tenis, el Westendin Tennishallissa, en la cercana ciudad de Espoo, al sur de Finlandia.